「活得越久，退得越多」的退化性關節炎是關節慢性疾病中最為普遍的一種，它不但是全球各民族間共通的疾病，同時只要活得夠久幾乎人人都有中獎機會。就目前的統計，三十歲以內每百人就有一人罹患，四十歲以上每十人有一人，六十歲以上則每二人就有一人，熱門程度可見一斑。

就病理和臨床上的界定，退化性關節炎有不同的定義。病理上認為當關節間的軟骨遭到破壞而導致關節機能退化，就稱為退化性關節炎；臨床上則以X光檢測結果作為依據，當檢測結果顯示關節存有退化性病變的標準症狀時，即可判定為罹患退化性關節炎。其實，退化性關節所引起的問題並不僅止於軟骨的磨損、退化、骨頭間的硬碰硬，磨損的軟骨碎屑是引發關節發炎的物質之一。當軟骨消失後變大的關節空間會使得韌帶鬆脫，因而造成關節活動不穩定，人體反應機制為解決關節不穩定所來的危機，會自發性的刺激關節周圍肌肉收縮，以獲得局部穩定效果，長期累積下來不但關節疼痛，同時會出現肌肉攣縮和僵直。

病因 :

造成退化性關節炎的因素頗為多樣，其中包括了：

一、年齡：身體的老化使得關節間軟骨對生長激素的反應變弱且日漸磨損，關節周遭的韌帶變鬆導致容易脫臼，關節的穩定度變低使得行動困難，關節對外力衝擊的吸收和承受度變差而易受外力傷害。

二、遺傳：凡家族中有年輕早發關節退化或多發性關節炎的病史，那麼罹患退化性關節炎的機率和年齡就會提高與提早。

三、肥胖：由於身體的重力大部份都是由關節及關節周邊的肌肉承擔，因此體重越重，關節的負擔也就隨之加重，所以體重過重的人比體重正常的人容易迫使關節提早退化。

四、肌肉無力：關節周邊的肌肉對關節的支撐和穩定具有極大作用，它可以分散關節所承受的壓力，並減輕重力和外力對關節所產生的衝繫，因此當肌肉鬆軟無力時，關節受傷的機率就大為提高。

五、荷爾蒙失調：此類問題通常發生在女性身上，停經後的婦女較停經前婦女容易罹患此病，一則因為年齡老化使得軟骨對生長激素的反應趨鈍，一則性荷爾蒙的消失使得骨骼含鈣量大幅降低，增加了骨骼病變的機會。

六、營養不均衡：人類細胞老化的催命使者氧自由基對關節的破壞厥功甚偉，因此如果攝食營養不均衡，或缺乏維生素C、E、β胡蘿蔔素及維生素D，那麼罹患退化性關節炎的時間幾乎與年齡成正比。

七、外傷：長時期性的重複某一固定動作，如打字敲鍵盤、特定種類的運動，或某些職業性的壓迫如櫃台人員長時間站立、農作時的彎跪，搬夫的抬重，或曾經動過關節外科手術，或是曾經罹患過感染性關節炎，或是關節遭遇到嚴重撞擊、扭傷而未徹底治癒等，都容易引發退化性關節炎的產生。

在各類型的退化性關節炎中，退化性膝關節炎最常見也最為讓患者困擾。膝部關節是人體關節中負擔極重的一個關節，它除了承擔人體絕大份的壓力外，同時必須提供複雜的運作機制以滿足身體「動」的需求，例如在平地上走路活動，膝關節需承擔約個人四倍自身體重的壓力，如果上下運動像爬山或樓梯，則壓力提高到七倍；另外還要適時的停止、旋彎或彎曲，其負擔可想而知。這些「動」的需求，在人體年輕機組強健時，一點都不困難，但當年齡漸老、骨骼強度不再、軟骨磨損、關節退化開始變形，同樣的動作產生不同的後果，膝關節會因為變形而發炎疼痛，甚至積水、長骨刺，這就是「退化性膝關節炎」或稱「骨關節炎」。

　 「骨關節炎」，俗稱骨退化，影響到關節的軟骨，是一種關節軟骨的破壞性疾病。它包括了遺傳因素所引致的早期骨退化現像，最後可能令患者喪失活動能力。

壓力損害軟骨引發關節炎：

健康軟骨的四要素：膠原、蛋白多醣、軟骨細胞和水一起工作，能完成順利無痛的各種動作。倘其中有了差錯，就會打斷這周密的團隊工作。

一般而言，骨關節炎經常是因創傷而造成，可能踢球撞傷臀部或走路不小心跌倒，或者是太胖，致使受太大壓力及千百次的小受傷等而引起一連串受壓部份碎裂。而這些游離碎片，可能被體內的免疫系統識別為損傷而引致修補反應，或者軟骨內可能形成小裂縫，免疫系統通常會促生更多軟骨來塞補這個裂縫，但替代的新軟骨在品質上較差，不能完全襯墊骨頭末端來對抗外力的衝擊。結果，那些骨頭末端發生變化，失去了一些在壓力下能漲縮和充當避震的能力。

為了矯正這問題，身體會自動在骨頭末端長出過多的骨頭物質，就是軟骨的鈣化，新骨增生(骨刺)導致關節表面凹凸不平，及不正常血管的滲透，意即當微血管滲透入關節軟骨時，邊圍骨贅就會形成。由於沒有健康完整軟骨來襯墊，骨頭就會開始磨擦，造成嚴重的疼痛，關節周圍會引發炎症，導致關節部份腫脹、僵硬，且關節內滑膜液黏度變質，有許多發炎的物質相繼釋出，如激汰等，而滑膜本身也可能腫脹而流出膿樣的物質，致使病人痛楚及行動不便。

簡言之，關節炎是由於關節滑膜液的損耗率與再生率不平衡，再加上主司我們關節去執行普通彎曲及承受重量衝擊功能的吸收器受損所導致。